Story

Mahakam Ulu Regency (lit. 'Upper Mahakam') is a regency (kabupaten) in the province of East Kalimantan, Indonesia. As the name implies, it comprises the upper valley of the Mahakam River. It covers a land area of 15,314.8 km2. The regency was established on 14 December 2012, formed from the former northern districts of West Kutai Regency. The districts now forming the regency held a combined population of 24,994 at the 2010 Census; the population for the new regency at the 2020 Census was 32,513; the official estimate as at mid 2025 was 39,962 (comprising 21,328 males and 18,634 females). The administrative capital is at Ujoh Bilang, which had 5,474 inhabitants as at mid 2024.

Mahakam Ulu shares borders with Kapuas Hulu (West Kalimantan) to the west; Murung Raya, North Barito (Central Kalimantan), and West Kutai to the south, Kutai Kartanegara to the east, and Malinau to the north. It is also the only regency in East Kalimantan to share an international land border with the Malaysian state of Sarawak (Kapit), to the north. Mahakam Ulu is also notorious for being geographically isolated from the rest of East Kalimantan. As a result, the public services and transportation access are still minimal.

Penari Hudoq, tari khas Dayak di Kabupaten Mahakam Ulu.

Kabupaten Mahakam Ulu mayoritas didiami oleh masyarakat Dayak. Suku Dayak sendiri memiliki beragam sub suku Dayak. Di Mahakam Ulu, suku Dayak yang ada diantaranya Dayak Busang, kemudian Kenyah, Kayan, Bahau, Penihin, Aheng, Modang, Laham, dan Long Kelat. Hal ini berpengaruh terhadap budaya dan tradisi yang ada di Mahakam Ulu, didominasi unsur Dayak.

Salah satu tradisi yang masih dilestarikan hingga saat ini ialah tari Hudoq. Hudoq merupakan topeng dalam berbagai bentuk atau rupa dalam tradisi Dayak, yang dipadukan menjadi tarian. Tradisi ini menjadi bagian dari tradisi ucapan syukur atas panen yang melimpah bagi masyarakat Dayak. Topeng Hudoq sendiri memiliki beragam bentuk yakni Hudoq Uling, Hudoq Urug Tingang, Hudoq Urung Bavui, Hudoq Urung Hooq Waang, Hudoq Urung Magaaq, Hudoq Urung Inang Berang, Hudoq Urung Kuwau atau Hudoq Rooh, dan Hudoq Urung Pakau.

Sebutan Mahakam Ulu muncul pertama kali dalam kaitan penataan wilayah administratif oleh Hindia Belanda terhadap Kesultanan Kutai, yaitu menyusul berlakunya Decentralisatie Wet 1903, maka pada 1905 dalam Kesultanan Kutai dibentuk dua wilayah administratif yaitu Hulu Mahakam dengan pusat pemerintahan di Long Iram, dan daerah Vierkante Pall dengan pusat pemerintahan di Samarinda.

Pada tahun 1930, wilayah Kesultanan Kutai dipecah lagi menjadi 4 Onderafdeeling, yakni Zuid Kutai berkedudukan di Balikpapan, Oost Kutai berkedudukan di Samarinda, West Kutai berkedudukan di Tenggarong dan Boven Mahakam berkedudukan di Long Iram.

Era kemerdekaan pada tahun 1946, wilayah Kesultanan Kutai dibagi dalam 2 Kepatihan yaitu Kutai Barat dan Kutai Tengah. Saat berlaku UU 27/1959, Kutai ditata ke dalam 3 Dati II, yakni Kotapraja Balikpapan, Dati II Kutai, dan Kotapraja Samarinda.

Era reformasi, saat berlaku UU 22/1999, kabupaten Dati II Kutai dimekarkan jadi 4 wilayah administratif yaitu kabupaten Kutai Kartanegara, Kutai Timur, Kutai Barat, dan Kota Bontang. Wilayah eks-Onderafdeeling Boven Mahakam menjadi bagian dari wilayah Kabupaten Kutai Barat. Wilayah eks-Onderafdeeling Boven Mahakam yang sempat terbagi dalam 2 kecamatan, yaitu Long Iram dan Long Pahangai, belakangan dimekarkan menjadi 5 kecamatan yaitu Long Hubung, Laham, Long Bagun, Long Pahangai dan Long Apari.

Kabupaten Mahakam Ulu merupakan salah satu kabupaten yang berada di Provinsi Kalimantan Timur. Kabupaten ini merupakan kabupaten paling barat di provinsi tersebut dan menjadi wilayah paling barat dari zona Waktu Indonesia Tengah (WITA). Secara astronomis, Kabupaten Mahakam Ulu terletak di antara 1°31'22" LU hingga 0°16'31" LS dan 113°50'3" BT hingga 115°46'9° BT.

Berikut merupakan wilayah yang berbatasan langsung dengan Kabupaten Mahakam Ulu.

Wilayah Kabupaten Mahakam Ulu mempunyai kontur permukaan tanah yang bervariasi. Berdasarkan kontur muka tanahnya, kabupaten ini memiliki wilayah dataran rendah, dataran bergelombang, hingga pegunungan. Sementara itu, wilayah kabupaten ini turut memiliki kemiringan lereng yang sangat bervariasi dari landai hingga terjal. Berikut merupakan sebaran tingkat kemiringan lereng dengan luas wilayahnya: Datar (0°–2°) dengan luas 1.842,8 km² Landai (2°–7°) dengan luas 514,2 km² Agak Curam (8°–15°) dengan luas 5.934,7 km² Curam (15°–50°) dengan luas 6.718,3 km² Terjal (>50°) dengan luas 305,1 km²

Oleh karena wilayahnya yang dilintasi garis khatulistiwa, wilayah Kabupaten Mahakam Ulu beriklim hutan hujan tropis dengan tipe ekuatorial (Af) yang memiliki curah hujan yang cenderung tinggi sepanjang tahunnya. Kelembapan nisbi di wilayah ini cukup tinggi berkisar antara 70% hingga 100%. Suhu udara di wilayah kabupaten ini cenderung konstan antara 21°–32 °C.

Kabupaten Mahakam Ulu memiliki wilayah yang 86% luasnya tertutupi oleh hutan dengan sebagian besarnya merupakan tutupan hutan vegetasi alami, yakni hutan hujan tropis. Luas tutupan hutan ini terbagi dalam tiga jenis kawasan, yaitu: Kawasan Hutan Lindung atau Konservasi dengan luas wilayah 6.681,2 km² Kawasan Hutan Produksi Terbatas dengan luas wilayah 5.561,85 km² Kawasan Hutan Produksi dengan luas wilayah 1.073,16 km²